Serie alélica B: las tribulaciones de la eumelanina

B, b y bl: la versión fácil

Hemos visto que la eumelanina es el pigmento oscuro del pelo. Pero aunque melanos significa «negro» en griego, eumelanina no significa necesariamente «pelaje negro». En el locus B, el gato puede poseer tres versiones —o alelos— principales: B, b y bl.
B → negro
b → chocolate
bl → cinnamon (canela)
Estos alelos siguen un orden de dominancia: B > b > bl. Dicho de otro modo, B domina a los otros dos y b domina a bl. Decir que un alelo es «recesivo» no significa que sea más débil: simplemente, su color no se ve cuando hay presente un alelo dominante.
Por tanto, un gato B/B, B/b o B/bl tendrá eumelanina negra. En el Ragdoll colourpoint, este color corresponde al seal: los points aparecen marrón muy oscuro. Un gato B/b puede ser seal y, al mismo tiempo, portar chocolate.
Para que se vea el chocolate no debe haber ningún B: b/b o b/bl producen eumelanina marrón. Por último, el cinnamon aparece en un gato bl/bl.
Seal, chocolate y cinnamon no corresponden, por tanto, a tres pigmentos distintos: siempre se trata de eumelanina, pero su aspecto cambia.

¿Por qué cambia el color? El papel de TYRP1

El alelo B, de brown

Veamos ahora lo que ocurre realmente dentro del melanocito. El locus B corresponde al gen TYRP1, que permite fabricar la proteína TYRP1. Esta proteína desempeña un papel importante en la síntesis de eumelanina e interviene especialmente en las características de los gránulos pigmentarios.
Con el alelo salvaje B, TYRP1 funciona normalmente: los pigmentos eumelánicos están bien formados y son oscuros, y los gránulos pigmentarios son grandes. El pelo cargado de esta eumelanina parece negro, o seal en el Ragdoll colourpoint.

El alelo b y el chocolate

Con el alelo b, TYRP1 está modificada y funciona a tres patas. Los pigmentos sintetizados están menos oxidados y su morfología cambia: los gránulos son más pequeños. La luz se refleja de forma distinta sobre el pelo, que a nuestros ojos parece marrón: es el chocolate.
Así, mediante análisis genético, las variantes del gen TYRP1 permiten identificar determinados alelos responsables del chocolate y saber si un gato los porta.

Para ir más lejos: bl y el cinnamon

bl —por «brown light»— es el más recesivo de la serie: es recesivo tanto con respecto a B como a b. En un gato bl/bl, la proteína TYRP1 producida prácticamente ya no funciona. Los gránulos de eumelanina son diminutos y están menos pigmentados; el pelo parece marrón claro, canela: es el cinnamon.
En pocas palabras, la variante bl introduce un STOP muy pronto en la cadena de fabricación de TYRP1. La célula se detiene antes de terminar: la proteína TYRP1 obtenida queda truncada y es prácticamente inutilizable.

De la melanina al pelo

Fabricar el pigmento no basta. También hay que llevarlo adonde debe ir para que esté donde tiene que estar.
Dentro del melanocito, la melanina se fabrica y se almacena en unos pequeños orgánulos llamados melanosomas. Estos no se quedan tranquilamente en el centro de la célula: una maquinaria bien engrasada los transporta hacia las prolongaciones del melanocito, sus dendritas —los pequeños tentáculos—.
En sus extremos, los melanosomas se transmiten a los queratinocitos, las células que fabrican el pelo. A medida que el pelo se forma y crece, se lleva consigo los pigmentos que le han sido distribuidos.

¿Y el rojo?

Los pelos rojos o crema están mucho menos afectados, porque el papel principal de TYRP1 se desarrolla en la vía de la eumelanina. Pueden existir ligeras variaciones de los pigmentos feomelánicos bajo el efecto de b o bl, pero por lo general no son perceptibles a simple vista.
B no decide si el gato fabrica eumelanina: contribuye a determinar el aspecto de esa eumelanina.

¿Y entonces?

El pigmento no cambia; una vez creada la eumelanina, la misa está dicha. ¿Entonces?
Si fuera tan sencillo, pero entonces...
Entonces vamos a conocer un montón de bracitos musculosos que se divertirán de lo lindo con nuestros bonitos gránulos.