La IRCA

En 1971, Ann Baker creyó por fin haber encontrado la solución al crear la International Ragdoll Cat Association (IRCA) e imponer un sistema de franquicias para los criaderos. Esperaba así recoger los beneficios económicos de su descubrimiento y asegurarse una vejez acomodada.

La IRCA fue fundada en 1971, aunque no comenzó a funcionar realmente hasta 1973. Para crear su propio Libro de Orígenes tuvo que librar una larga batalla y demostrar que el Ragdoll era una raza muy especial que no podía criarse siguiendo los métodos tradicionales. Para ello se apoyó en los experimentos realizados con los desafortunados descendientes de Mitts y Gueber. En aquella época la IRCA estaba registrada ante el Departamento de Agricultura del Estado de Washington.

El nombre «Ragdoll» pasó a ser una marca registrada ante la Oficina de Patentes de los Estados Unidos con el número #1,026,916 y ante la Oficina de Patentes del Estado de California con el número #53044. El contrato de franquicia fue elaborado en 1970 y posteriormente revisado en 1975.

El documento que regulaba la franquicia constaba de ocho páginas. He aquí un extracto:

1. El número de criadores de Ragdolls quedará limitado a uno por Estado, con una zona protegida de (...) (aproximadamente ...), independientemente de las fronteras estatales.

2. El número de criadores de Ragdolls estará limitado a doce en todo el mundo.

3. El precio de un Ragdoll será:

• 150 $ — Patrón enmascarado / bicolor.
• 175 $ — Patrón Himalayan / colourpoint.
• 225 $ — Patrón Sagrado de Birmania / mitted.
• 275 $ — Calidad de exposición.

4. No podrá aceptarse un pago inferior a 500 dólares por una pareja reproductora («ties up territory for others»). No se realizará ninguna entrega antes del pago completo.

5. Al nacimiento de cada Ragdoll, el franquiciado deberá enviar, en un plazo de tres meses, la descripción de la camada y abonar una tasa de 5 dólares por gatito.

6. El franquiciado podrá afiliarse a la IRCA mediante una cuota de 10 dólares.

7. El precio de una pareja reproductora será de 1.000 dólares y el de la franquicia de 1.500 dólares.

Ann Baker no tardó en descubrir, por experiencia propia, los inconvenientes de ser franquiciadora y abandonó definitivamente el sistema en 1976 debido a su coste prohibitivo.
Hay que tener en cuenta que cualquier intervención debía realizarse obligatoriamente a través de un abogado, que cada modificación generaba nuevos gastos de registro y que, según la propia Ann, decidió poner fin al sistema para evitar quedar ella misma vinculada por contrato a criadores desleales que ya habían incumplido el suyo.

Como ella misma explicó: «La franquicia ofrece al comprador una protección que no podéis imaginar, pero absolutamente ninguna al franquiciador». También descubrió que establecer una franquicia en cada Estado resultaba extraordinariamente costoso. El único Estado, además de California, donde llegó a implantar una fue Indiana, para Blanche Herman.

Redactó unas normas de cría extremadamente estrictas que, según creía, permitirían conservar el Ragdoll exactamente tal y como ella lo había creado. En 1978 publicó un cuadernillo titulado IRCA and the Ragdoll Documentary, que contenía lo que consideraba la auténtica historia de la fundación de la raza, así como las instrucciones para preservar una línea de verdaderos Ragdolls.

Hay que reconocer que sus explicaciones son difíciles de comprender y aún más de seguir. Mezclan consideraciones metafísicas, ejemplos tan extravagantes como la teoría de la mujer con un solo brazo en una isla desierta, interminables repeticiones y frecuentes ataques de ira contra los «traidores» que, según ella, se habían apropiado de sus preciados gatos.

En esencia, el programa era el siguiente:
Cada criador recibía una pareja formada por un descendiente de Fugianna y otro de Tiki.
A partir de ahí debía criar exclusivamente «en línea», utilizando siempre el mismo macho fundador, apareándolo sucesivamente con sus hijas, nietas y generaciones posteriores durante siete generaciones.
Solo después de la séptima generación las hembras podían cruzarse con un nuevo macho descendiente directo de Josephine y únicamente entonces, según Ann Baker, nacerían auténticos Ragdolls.

En voiture Simone, el viaje apenas comenzaba... y duraría siete años.

Los criadores debían seguir las instrucciones de Ann Baker al pie de la letra. Cualquier interpretación o desviación significaba que sus gatitos ya no podían recibir el nombre de «Ragdoll», y ello por dos razones. En primer lugar, Ann sostenía que, en cuanto alguien se apartaba de su programa de cría, se perdía para siempre todo aquello que definía al auténtico Ragdoll de pura raza. Pero, de forma mucho más convincente, en cuanto un criador franquiciado seguía un programa diferente, la IRCA —la organización de Ann— dejaba simplemente de registrar a sus gatos como Ragdolls.

Como «Ragdoll» era una marca registrada, Ann Baker podía conceder o retirar el derecho a utilizar ese nombre. Así, los criadores que se apartaban de su programa —los futuros «secesionistas»— se veían obligados a comercializar sus gatitos bajo otra denominación.

Fue entonces cuando los criadores que habían confiado en ella se encontraron atrapados en una situación prácticamente imposible.

Mientras los Dayton habían registrado pacientemente sus dieciocho Ragdolls y todas sus generaciones sucesivas en las asociaciones felinas tradicionales, los pobres criadores embarcados en la extravagante aventura de Ann Baker y la IRCA solo registraban —o al menos eso creían— sus gatitos en la IRCA y en la NCFA, y así continuaron durante siete generaciones.
Sin embargo, aunque Ann Baker había registrado retrospectivamente a sus gatos fundadores en la NCFA como raza experimental, no existía rastro alguno en los archivos de la NCFA de los gatitos nacidos durante esos años y supuestamente registrados únicamente a través de la IRCA. La propia Ann Baker lo reconoce en este extracto del boletín de la IRCA:

«Francis Kosierowski, de la NCFA, conoce a todos los gatos y sabe cómo debe llevarse a cabo el programa de cría y por qué ni ese programa ni el estándar de la raza pueden modificarse. Se trata de una propiedad privada y cada Ragdoll debía registrarse a través de ella para mantener un registro completo de todos los Ragdolls. Todos los contratos, acuerdos entre compradores y vendedores y demás documentos estipulaban que todos los Ragdolls debían registrarse en la NCFA. Una vez hecho esto, quien quisiera exponer un gato podía inscribirlo posteriormente en cualquiera de las demás asociaciones.»

«Algunos criadores registraron sus gatos en todas las asociaciones excepto en la NCFA, porque disponían de los registros genealógicos originales, en lugar de gatos sin pedigrí documentado.»

«Después de varios años, aquellos criadores y las personas que les habían comprado gatos presentaron una petición y presionaron a la NCFA para que registrara sus Ragdolls. Eso era imposible porque ninguna de las generaciones intermedias había sido registrada oficialmente.» Demostrado.

Con la excepción de los Dayton y de unos pocos criadores pioneros que desde el principio se rebelaron y rechazaron rotundamente semejante sistema, la mayoría de los primeros criadores quedaron atrapados en aquella red. Desencantados con la cría, muchos terminaron abandonando y vendiendo sus Ragdolls a los Dayton.