L’histoire du Ragdoll commence dans la Californie des années 1960. Elle mêle des chats, des éleveurs, des querelles mémorables et une histoire qui, en devenant légende, a quelque peu embelli au fil du temps.
Joséphine, une chatte devenue légende
À Riverside, Ann Baker entreprend de développer une nouvelle race à partir de chats de son voisinage. Au commencement se trouve Joséphine, une chatte blanche à poil long, dont les descendants vont constituer le premier noyau de son élevage. Daddy Warbucks, Fugianna et Buckwheat occupent une place essentielle dans cette généalogie naissante.
Ann remarque chez certains de ces chats une douceur et une décontraction qu’elle souhaite conserver. Elle les baptise « Ragdolls », littéralement « poupées de chiffon », en référence à leur tendance à se détendre lorsqu’ils sont portés en confiance.
Mais à cette naissance s’attache une histoire autrement plus extraordinaire : après avoir été renversée par une voiture, Joséphine aurait donné naissance à des chatons transformés, exceptionnellement dociles et insensibles à la douleur. Au fil des récits d’Ann Baker, interventions mystérieuses et expériences secrètes viennent enrichir la légende. Un accident ne peut pourtant pas modifier ainsi les caractères héréditaires d’une descendance, et le Ragdoll ressent bien la douleur comme tous les chats.
Des premiers Ragdolls aux Dayton
En 1966, Daddy Warbucks, Fugianna, Kyoto et Tiki figurent parmi les premiers chats enregistrés comme Ragdolls. La race existe désormais sur le papier, mais son avenir reste à construire.
En 1969, Denny et Laura Dayton acquièrent auprès d’Ann Baker un couple, Buddy et Rosie. Sous l’affixe Blossom-Time, ils deviennent des acteurs majeurs de son développement. Ils suivent les filiations, rassemblent les informations généalogiques et travaillent à faire connaître ces grands chats aux yeux bleus.
Une race qui échappe à sa créatrice
Ann Baker entend conserver la maîtrise de ses chats et de leur élevage. Elle crée son propre organisme d’enregistrement, l’IRCA, et met en place un système de contrats particulièrement contraignant. Les désaccords se multiplient : contrôle des élevages, reconnaissance par les associations félines, participation aux expositions… La petite communauté se divise.
Les Dayton et d’autres éleveurs poursuivent une voie indépendante. En 1975 naît la Ragdoll Society, première étape de l’histoire du club qui deviendra le Ragdoll Fanciers Club International, le RFCI. Derrière ces changements de nom et ces tribulations administratives, l’enjeu est concret : donner au Ragdoll un standard, une reconnaissance et un avenir au-delà de l’organisation d’Ann Baker.
Le Ragdoll découvre le monde
Grâce à ce travail collectif, la race gagne progressivement sa place dans les expositions et les foyers. Les premiers Ragdolls arrivent en Grande-Bretagne en 1981, puis en France en 1986. Leur grand gabarit, leurs yeux bleus et leur présence affectueuse séduisent bien au-delà de la Californie.
Le RagaMuffin, une autre branche de l’histoire
En 1994, une nouvelle rupture intervient parmi les éleveurs restés liés à l’IRCA. Un groupe choisit de quitter l’organisation et de poursuivre son travail sous un autre nom : le RagaMuffin. Issu de chats des programmes d’Ann Baker, puis développé selon ses propres orientations et croisements, il devient une race distincte, avec son standard et une bien plus large diversité de robes.
Le retour du nom Cherubim
Ann Baker employait déjà le nom « Cherubim » pour désigner l’ensemble de ses différentes lignées. Ce nom historique revient aujourd’hui dans un cadre bien différent : apparentés au Ragdoll, se distingant par des robes mink, sepia et les robes pleinement colorées.
La TICA reconnaît le Cherubim au sein du groupe de race Ragdoll en 2025 ; le LOOF le reconnaît à son tour à compter du 1er janvier 2026. Le Ragdoll conserve quant à lui sa définition de chat colourpoint aux yeux bleus. Malgré leurs liens historiques, Ragdoll, RagaMuffin et Cherubim ne sont donc pas trois noms interchangeables.
Une histoire à préserver et à raconter
De Joséphine aux élevages actuels, le Ragdoll doit son existence à une sélection poursuivie sur plusieurs générations. Derrière sa popularité se trouvent des chats fondateurs, des choix d’élevage et des passionnés qui ont consacré une partie de leur vie à cette race.
Cette page n’en donne que les grandes lignes. J'ai au fil du temps collecté l'histoire des personnages clé, les premières généalogies, les désaccords et les documents d’époque. Si celà vous intéresse, je vous invite à les découvrir dans les Chroniques du passé, où je déroule cette aventure chapitre après chapitre.
